O problemă globală
Poluanții organici persistenți (POP) sunt substanțe chimice toxice care afectează negativ sănătatea umană și mediul din întreaga lume. Deoarece pot fi transportați de vânt și apă, majoritatea POP generați într-o țară pot afecta și afectează oamenii și fauna sălbatică departe de locul în care sunt utilizați și eliberați. Acestea persistă perioade lungi de timp în mediu și se pot acumula și trece de la o specie la alta prin lanțul trofic. Pentru a aborda această preocupare globală, Statele Unite și-au unit forțele cu alte 90 de țări și cu Comunitatea Europeană pentru a semna un tratat revoluționar al Națiunilor Unite la Stockholm, Suedia, în mai 2001. În conformitate cu tratatul, cunoscut sub numele de Convenția de la Stockholm, țările au convenit să reducă sau să elimine producția, utilizarea și/sau eliberarea a 12 POP-cheie (vezi caseta) și revizuirea procesului științific al POP specificat în cadrul Convenției. de preocupare globală.
Multe dintre POP-urile incluse în Convenția de la Stockholm nu mai sunt produse în această țară. Cu toate acestea, cetățenii americani și habitatele pot fi în continuare expuse riscului din cauza POP care au persistat în mediu din cauza POP produsă neintenționat care sunt eliberate în Statele Unite, din POP care sunt eliberați în altă parte și apoi transportat aici (de vânt sau apă, de exemplu), sau din ambele. Deși majoritatea națiunilor dezvoltate au luat măsuri puternice pentru a controla POP, un număr mare de țări în curs de dezvoltare au început abia recent să-și restricționeze producția, utilizarea și eliberarea.
Convenția de la Stockholm adaugă o dimensiune globală importantă eforturilor noastre naționale și regionale de a controla POP. Deși Statele Unite nu sunt încă parte la Convenția de la Stockholm, Convenția a jucat un rol proeminent în controlul substanțelor chimice dăunătoare atât la nivel național, cât și la nivel global. De exemplu, EPA și statele au redus semnificativ eliberarea de dioxine și furani în sol, aer și apă din surse americane. Pe lângă evaluarea dioxinelor, EPA a lucrat, de asemenea, cu sârguință la reducerea DDT-ului din surse globale. Statele Unite și Canada au semnat un acord pentru eliminarea virtuală a substanțelor toxice persistente din Marile Lacuri pentru a reduce emisiile de substanțe toxice. Statele Unite au semnat, de asemenea, protocolul regional al Comisiei Economice pentru Europa a Națiunilor Unite privind POP în temeiul Convenției privind poluarea aerului transfrontalier pe distanță lungă, care abordează POP și alte substanțe chimice ale Convenției de la Stockholm.
Pe lângă acordurile legate de POP la care au participat Statele Unite ale Americii la semnarea, Statele Unite au oferit, de asemenea, un amplu sprijin financiar și tehnic țărilor de pe tot globul care sprijină reducerea POP. Câteva dintre aceste inițiative includ inventarele de eliberare de dioxină și furan în Asia și Rusia și reducerea surselor de PCB în Rusia.
Ce sunt POP-urile?
Mulți POP au fost utilizați pe scară largă în timpul boom-ului producției industriale de după al Doilea Război Mondial, când mii de substanțe chimice sintetice au fost introduse în uz comercial. Multe dintre aceste substanțe chimice s-au dovedit benefice în combaterea dăunătorilor și bolilor, în producția de culturi și în industrie. Cu toate acestea, aceleași substanțe chimice au avut efecte neprevăzute asupra sănătății umane și asupra mediului.
Mulți oameni sunt familiarizați cu unele dintre cele mai cunoscute POP, cum ar fi PCB-urile, DDT-urile și dioxinele. POP-urile includ o serie de substanțe care includ:
Substanțe chimice produse în mod intenționat în prezent sau cândva utilizate în agricultură, controlul bolilor, producție sau procese industriale. Exemplele includ PCB, care au fost utile într-o varietate de aplicații industriale (de exemplu, în transformatoare electrice și condensatoare mari, ca fluide hidraulice și schimbătoare de căldură și ca aditivi la vopsele și lubrifianți) și DDT, care este încă folosit pentru a controla țânțarii care poartă malarie în unele părți ale lumii.
Substanțe chimice produse neintenționat, cum ar fi dioxinele, care rezultă din unele procese industriale și din ardere (de exemplu, incinerarea deșeurilor municipale și medicale și arderea gunoiului în curte).
Dilema DDT
DDT este probabil unul dintre cele mai faimoase și controversate pesticide produse vreodată. Se estimează că 4 miliarde de lire sterline din această substanță chimică ieftină și eficientă din punct de vedere istoric au fost produse și aplicate în întreaga lume din 1940. În Statele Unite, DDT-ul a fost utilizat pe scară largă pe culturile agricole, în special pe bumbac, între 1945 și 1972. DDT-ul a fost, de asemenea, folosit pentru a proteja soldații de bolile transmise de insecte, cum ar fi malaria și sănătatea publică în timpul celui de-al doilea război mondial. în zonele tropicale. Folosirea intensă a acestei substanțe chimice extrem de persistente a dus, totuși, la contaminarea pe scară largă a mediului și la acumularea de DDT la oameni și animale sălbatice – un fenomen adus în atenția publicului de Rachel Carson în cartea sa din 1962, Silent Spring. O mulțime de date științifice de laborator și de teren au confirmat acum cercetările din anii 1960 care sugerau, printre alte efecte, că nivelurile ridicate de DDE (un metabolit al DDT) la anumite păsări de pradă au făcut ca cojile lor să se subțieze atât de dramatic încât nu au putut produce descendenți vii.
O specie de păsări deosebit de sensibilă la DDE a fost vulturul pleșuș. Preocuparea publicului cu privire la declinul vulturii și posibilitatea altor efecte dăunătoare pe termen lung ale expunerii la DDT atât pentru oameni, cât și pentru fauna sălbatică a determinat Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) să anuleze înregistrarea DDT-ului în 1972. Vulturul pleșuv a experimentat de atunci una dintre cele mai dramatice recuperări ale speciilor din istoria noastră.
Călători transfrontalieri
Praf global: această figură arată o imagine din satelit a trecerii unui nor de praf prin Oceanul Pacific către America de Nord. Acest nor de praf a fost ridicat de o furtună în Asia în aprilie 2001. De asemenea, este prezentat un nor de praf din nordul Africii care călătorește spre vest peste Oceanul Atlantic.
Un impuls major pentru Convenția de la Stockholm a fost constatarea contaminării cu POP în regiunile arctice relativ curate – la mii de mile de orice sursă cunoscută. O mare parte din dovezile pentru transportul pe distanțe lungi de substanțe gazoase și particule în aer în Statele Unite se concentrează pe praf sau fum, deoarece acestea sunt vizibile în imaginile din satelit. Urmărirea mișcării majorității POP în mediu este complexă, deoarece acești compuși pot exista în diferite faze (de exemplu, sub formă de gaz sau atașați la particulele din aer) și pot fi schimbați între mediile de mediu. De exemplu, unii POP pot fi transportați pe mai multe mile atunci când se evaporă din apă sau suprafețele terestre în aer sau când se adsorb la particulele din aer. Apoi, se pot întoarce pe Pământ pe particule sau în zăpadă, ploaie sau ceață. POP-urile călătoresc și prin oceane, râuri, lacuri și, într-o măsură mai mică, cu ajutorul purtătorilor de animale, cum ar fi speciile migratoare.
Ce măsuri interne au fost întreprinse pentru a controla POP?
Statele Unite au luat măsuri interne puternice pentru a reduce emisiile de POP. De exemplu, niciunul dintre pesticidele POP originale enumerate în Convenția de la Stockholm nu este înregistrat pentru vânzare și distribuție în Statele Unite astăzi, iar în 1978, Congresul a interzis fabricarea PCB-urilor și a restricționat sever utilizarea stocurilor de PCB rămase. În plus, din 1987, EPA și statele au redus efectiv emisiile de dioxine și furani în mediu în sol, aer și apă din surse americane. Aceste acțiuni de reglementare, împreună cu eforturile voluntare ale industriei americane, au dus la o scădere mai mare de 85% a eliberărilor totale de dioxină și furan după 1987 din surse industriale cunoscute. Pentru a înțelege mai bine riscurile asociate cu emisiile de dioxină, EPA a efectuat o reevaluare cuprinzătoare a științei dioxinei și va evalua acțiuni suplimentare care ar putea proteja în continuare sănătatea umană și mediul.
Oprirea utilizării DDT
De-a lungul anilor, Statele Unite au luat o serie de măsuri pentru a restricționa utilizarea DDT:
1969: După ce a studiat persistența reziduurilor de DDT în mediu, Departamentul Agriculturii din SUA (USDA) anulează înregistrarea anumitor utilizări ale DDT-ului (pe arborii de umbră, pe tutun, în casă și în medii acvatice).
1970: USDA anulează aplicațiile DDT pe culturi, plante comerciale și produse din lemn, precum și în scopuri de construcții.
1972: Sub autoritatea EPA, înregistrările produselor DDT rămase sunt anulate.
1989: Restul utilizărilor scutite (utilizarea în sănătatea publică pentru controlul bolilor transmise prin vectori, utilizarea militară pentru carantină și utilizarea medicamentelor eliberate pe bază de rețetă pentru controlul păduchilor corporali) sunt oprite voluntar.
Astăzi: Nu există o înregistrare în SUA pentru DDT, ceea ce înseamnă că nu poate fi vândut sau distribuit în mod legal în Statele Unite.
Controlul dioxinelor
EPA a urmărit controlul și gestionarea de reglementare a eliberărilor de dioxine și furani în aer, apă și sol. Legea privind aerul curat impune aplicarea unei tehnologii de control maxim posibil pentru poluanții atmosferici periculoși, inclusiv dioxine și furani. Sursele majore reglementate de această autoritate includ incinerarea deșeurilor municipale, medicale și periculoase; producția de celuloză și hârtie; și anumite procese de producție și rafinare a metalelor. Emisiile de dioxină în apă sunt gestionate printr-o combinație de instrumente bazate pe risc și bazate pe tehnologie, stabilite în temeiul Legii privind apa curată. Curățarea terenurilor contaminate cu dioxină este o parte importantă a programelor de acțiuni corective ale Superfundului EPA și ale Actului de conservare și recuperare a resurselor. Acțiunile voluntare pentru controlul dioxinelor și furanilor includ Programul EPA pentru Persistente, Bioacumulative și Toxice și Inițiativa pentru Expunerea la Dioxină, ambele care adună informații pentru a informa acțiunile viitoare și pentru a reduce în continuare riscurile asociate cu expunerea la dioxină.
Cum afectează POP-urile oamenii și viața sălbatică?
Studiile au legat expunerea la POP de scăderi, boli sau anomalii la o serie de specii sălbatice, inclusiv anumite tipuri de pești, păsări și mamifere. Fauna sălbatică poate acționa, de asemenea, ca santinele pentru sănătatea umană: anomaliile sau scăderile detectate în populațiile de animale sălbatice pot suna un clopoțel de avertizare timpurie pentru oameni. Anomaliile comportamentale și defectele de naștere la pești, păsări și mamifere din și în jurul Marilor Lacuri, de exemplu, au determinat oamenii de știință să investigheze expunerile la POP în populațiile umane (a se vedea mai jos pentru mai multe informații despre Marile Lacuri).
La oameni, efectele adverse asupra sănătății reproductive, de dezvoltare, comportamentale, neurologice, endocrine și imunologice au fost legate de POP. Oamenii sunt expuși în principal la POP prin alimente contaminate. Căile de expunere mai puțin obișnuite includ consumul de apă contaminată și contactul direct cu substanțele chimice. La oameni și la alte mamifere deopotrivă, POP-urile pot fi transferate prin placentă și laptele matern către descendenții în curs de dezvoltare. Trebuie remarcat, totuși, că, în ciuda acestei expuneri potențiale, beneficiile cunoscute ale alăptării depășesc cu mult riscurile suspectate.
Un număr de populații prezintă un risc deosebit de expunere la POP, inclusiv persoanele ale căror diete includ cantități mari de pește, crustacee sau alimente sălbatice care sunt bogate în grăsimi și obținute local. De exemplu, popoarele indigene pot fi deosebit de expuse riscului deoarece respectă tradițiile culturale și spirituale legate de dieta lor. Pentru ei, pescuitul și vânătoarea nu sunt sport sau recreere, ci fac parte dintr-un mod de viață tradițional, de subzistență, în care nicio parte utilă a capturii nu este irosită. În zonele îndepărtate din Alaska și în alte părți, hrana de subzistență obținută local poate fi singura opțiune disponibilă pentru nutriție (vezi mai jos pentru mai multe informații despre Arctica).
În plus, populațiile sensibile, cum ar fi copiii, persoanele în vârstă și cele cu sisteme imunitare suprimate, sunt de obicei mai susceptibile la multe tipuri de poluanți, inclusiv POP. Deoarece POP au fost legate de tulburări de reproducere, bărbații și femeile aflate la vârsta fertilă pot fi, de asemenea, expuși riscului.
POPS și lanțul alimentar
POP-urile își fac drum prin lanțul trofic acumulându-se în grăsimea corporală a organismelor vii și devenind mai concentrate pe măsură ce se deplasează de la o creatură la alta. Acest proces este cunoscut sub numele de „biomagnificare”. Atunci când contaminanții găsiți în cantități mici în partea inferioară a lanțului trofic se bioamplifica, aceștia pot reprezenta un pericol semnificativ pentru prădătorii care se hrănesc în partea de sus a lanțului trofic. Aceasta înseamnă că chiar și eliberarile mici de POP pot avea un impact semnificativ.
Bioamplificare în acțiune: Un studiu din 1997 al Programului de monitorizare și evaluare a Arctic, numit Arctic Pollution Issues: A State of the Arctic Environment Report, a constatat că caribuul din Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei avea un nivel de PCB de până la 10 ori mai mare decât lichenul pe care pășunau; Nivelurile de PCB la lupii care se hrăneau cu caribu au fost mărite de aproape 60 de ori mai mult decât lichenul.
Rolul științei
Deși oamenii de știință au mai multe de învățat despre substanțele chimice ale POP, zeci de ani de cercetare științifică ne-au sporit considerabil cunoștințele despre impactul POP asupra oamenilor și faunei sălbatice. De exemplu, studiile de laborator au arătat că dozele mici ale anumitor POP afectează negativ unele sisteme de organe și anumite aspecte ale dezvoltării. Studiile au arătat, de asemenea, că expunerea cronică la doze mici de anumiți POP poate duce la deficite ale sistemului reproductiv și imunitar. Expunerea la niveluri ridicate de anumite substanțe chimice POP – mai mari decât cele întâlnite în mod normal de oameni și animale sălbatice – poate provoca daune grave sau deces. Studiile epidemiologice ale populațiilor umane expuse și studiile asupra faunei sălbatice ar putea oferi mai multe informații despre impactul asupra sănătății. Cu toate acestea, deoarece astfel de studii sunt mai puțin controlate decât studiile de laborator, alte stresuri nu pot fi excluse ca cauze ale efectelor adverse.
Pe măsură ce continuăm să studiem POP-urile, vom afla mai multe despre riscul expunerii la POP pentru publicul larg, cât de mult sunt expuse anumite specii (inclusiv oamenii) și ce efecte au POP-urile asupra acestor specii și ecosistemelor lor. EPA a elaborat un raport care rezumă știința privind POP (vezi Resurse mai jos).
Rezervoare de POP
POP-urile pot fi depozitate în ecosistemele marine și de apă dulce prin degajări de efluenți, depuneri atmosferice, scurgeri și alte mijloace. Deoarece POP au o solubilitate scăzută în apă, se leagă puternic de particulele din sedimentele acvatice. Ca rezultat, sedimentele pot servi drept rezervoare sau „chiuvete” pentru POP. Când sunt sechestrați în aceste sedimente, POP-urile pot fi scoase din circulație pentru perioade lungi de timp. Dacă sunt deranjați, totuși, ele pot fi reintroduse în ecosistem și în lanțul alimentar, devenind potențial o sursă de contaminare locală și chiar globală.
SINOYQX citat din Poluanți organici persistenți: o problemă globală, un răspuns global | US EPA